Tout comprendre sur l'énergie éolienne
Les éoliennes font partie des énergies renouvelables avec le plus de potentiel en France et dans le monde. Cela dit, l’énergie éolienne est encore un sujet assez peu maîtrisé et beaucoup ne savent pas vraiment de quoi il s’agit. Dans cet article, nous allons voir précisément comment ça fonctionne ainsi que les avantages et inconvénients de cette énergie.
Qu’est-ce que l’énergie éolienne ?
Définition de l’énergie éolienne
Le principe de base de l’énergie éolienne est d’utiliser l'énergie cinétique du vent pour la transformer en production d’électricité. Indirectement, les éoliennes fonctionnent à l’énergie solaire car c’est bien le soleil qui produit les changements de température et de de pression donnant lieu à l'énergie cinétique. A l’instar des panneaux solaires photovoltaïques, des centrales hydrauliques ou encore des dispositifs de pompe à chaleur, l’énergie éolienne est donc de source renouvelable. Par ailleurs, le concept éolien peut aussi être utilisé pour faire fonctionner des véhicules ou pomper de l’eau via ce qu’on appelle l’énergie mécanique. Toutefois, c’est bien pour la production d’électricité que l’utilisation de l’énergie éolienne est aujourd’hui majoritairement sollicitée. En tant que particulier, vous avez la possibilité de comparer les différents fournisseurs d'énergies vertes pour vous tourner vers un système plus respectueux de l'environnement.
Développement de l’énergie éolienne en France : où en est-on ?
En France, l’énergie éolienne a produit 34,1 TWh en 2019 soit 6,3 % de la production électrique. La puissance installée totale du parc éolien dans le pays était quant à elle de 16,6 GW la même année. On remarque que ces chiffres sont en constante augmentation afin de répondre aux enjeux de la transition énergétique. La France mise en effet beaucoup sur les projets éoliens pour augmenter la part des énergies renouvelables (éolien, hydraulique, énergie solaire photovoltaïque et biomasses) dans la production d’électricité nationale qui reste dominée par le nucléaire. Le gisement éolien (ressources en vent) étant particulièrement élevé et constant en France, les éoliennes offrent de très bons résultats.
Le saviez-vous ?
- La puissance installée du parc éolien français, actuellement quatrième d’Europe derrière l’Allemagne, vise donc à s’accentuer davantage.
Éoliennes et parcs éoliens : comment ça marche ?
Le fonctionnement des éoliennes
La plupart des gens savent à quoi ressemble une éolienne, mais peu savent réellement comment elle fonctionne. Cette grande machine ressemblant à un moulin se nomme en réalité aérogénérateur. Elle est composée d’un long mât avec à son sommet trois pales reliées par un système de rotation. C’est ce mécanisme qui permet la production d’énergie éolienne qui est ensuite transformée en électricité via un générateur. Enfin, un transformateur est utilisé pour faciliter le transport de l’électricité vers le réseau électrique. Les éoliennes sont également reliées entre elles par un réseau souterrain et forment ainsi un parc éolien.
Le saviez-vous ?
- La puissance totale des parcs éoliens variera selon la vitesse du vent, le nombre d’éoliennes installées et leur capacité énergétique.
Les différents types de parcs éoliens
Tout d’abord, il faut savoir que la production d’électricité éolienne est la plupart du temps industrielle. Bien que ce soit possible avec un modèle à taille réduite, il est très rare qu’une éolienne soit installée chez un particulier pour un usage domestique. C’est pourquoi on parle souvent de parc éolien, qui regroupe plusieurs éoliennes destinées à alimenter le réseau électrique. Ici, deux types d’installations sont possibles :
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le parc éolien terrestre (aussi appelé onshore), qui comme son nom l’indique est installé sur terre ;
le parc éolien offshore, installé en mer.
Les éoliennes offshore offrent souvent une plus grande puissance car les vents sont plus constants en mer. L'intégralité du parc éolien en France a pendant longtemps été installé sur terre, mais un projet d’éoliennes offshore a finalement commencé à voir le jour récemment.
Quels sont les avantages et inconvénients de l’énergie éolienne ?
Les avantages de l’énergie éolienne
Nous avons déjà cité le fait que l’éolienne est une source d’énergie renouvelable et donc inépuisable puisqu’elle fonctionne grâce au vent. Cela dit, il ne s’agit pas de son seul point fort. L’énergie éolienne, c’est aussi :
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une production d’électricité décarbonée. Parmi les énergies renouvelables, l’éolien est une solution particulièrement efficace d'un point de vue environnemental. Il n’y a en effet pas d’émissions de gaz à effet de serre durant la phase d’exploitation des éoliennes, et aucun déchet n’est rejeté ;
un faible impact sur le terrain d’installation. L’endroit sur lequel une éolienne est installée reste exploitable pour l’agriculture ou l’activité industrielle. Cela ne dégrade en rien la composition de l’eau ou la qualité de l’air à proximité ;
la facilité d’installation et de démontage. Un parc éolien entier peut être installé ou retiré très rapidement sur toutes sortes de surfaces y compris les espaces marins ;
un rendement efficace et adapté à nos besoins. La production d’électricité des parcs éoliens s’accentue en hiver car l’intensité des vents est plus forte à cette période de l’année. Cela permet de faciliter la gestion du réseau électrique du fait que la demande soit également plus forte en saison hivernale.
Les points faibles des éoliennes
Malgré ses nombreux avantages, l’énergie éolienne a aussi ses contraintes qu’il est important de mentionner. Parmi les principales, on peut notamment citer :
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le fonctionnement par intermittence. Pour qu’une éolienne puisse fonctionner, il faut que le vent souffle fort, ce qui n’est pas toujours le cas. C’est pourquoi un parc éolien ne peut pas être viable en tant que seule source d’énergie électrique ;
l’imprévisibilité du vent. Il est difficile de prévoir avec précision la vitesse du vent, y compris dans un pays ayant un climat avantageux comme la France. Cela peut donc poser problème pour la gestion du réseau électrique ;
la difficulté de stockage. Lorsque l’énergie éolienne est produite, elle doit être en général directement consommée car comme pour les autres types d’énergies renouvelables, le prix d’un système de stockage est très élevé ;
la pollution visuelle et sonore, dont certaines personnes vivant à proximité d’un parc éolien se plaignent. Toutefois, le bruit produit par les aérogénérateurs a été considérablement réduit grâce à l'évolution technologique et la plupart des gens concernés témoignent ne pas être gênés par l’aspect esthétique des éoliennes.
Des questions sur l'énergie éolienne ?
Une éolienne transforme le vent en énergie électrique grâce à un système rotatif constitué de trois pales fixées au sommet d’un mât. Plus le vent est fort, plus la production d’électricité augmente. Le courant est ensuite directement envoyé sur le réseau électrique raccordé au parc éolien.
L’énergie éolienne permet de produire de l’électricité proprement, à moindre prix et avec un bon rendement en utilisant une source d’énergie inépuisable qu’est le vent. En France, elle est particulièrement adaptée au climat et à nos besoins électriques, ce qui en fait l’une des énergies renouvelables les plus prometteuses.
Que ce soit d’un point de vue environnemental ou sécuritaire, les éoliennes font partie des énergies les plus sûres. La production d’électricité éolienne ne rejette pas de gaz à effet de serre, ne pollue pas son environnement et cause très peu d’accidents.